Artículo publicado en 1996 por la revista El Gráfico de Argentina, en la edición especial por el tricampeonato del Sporting Cristal
Por Luis Oyola Ancajima
A mediados de los años cincuenta, la vieja fábrica de hielo de Lima, abierta en 1987 por los norteamericanos Jacobo Backus y Howard Johnston, transformada en la cervecería Backus y Johnston's Brewery de Londres por capitalistas ingleses, pasaba a manos de capitalistas peruanos. Un próspero empresario, don Ricardo Bentín Mujica, concretaba otra jugada genial y les ganaba un nuevo partido a los inventores del fútbol en la lucha por la expansión económica. Poco después de su rotundo éxito, éste privilegiado ingeniero de minas fue animado por su esposa, doña Esther Grande de Bentín, a fundar un club capaz de romper la hegemonía que los espléndidos equipos de Universitario de Deportes y Alianza Lima mantenían en la máxima división del fútbol. El 13 de diciembre de 1955, sobre las bases del que fuera el club Sporting Tabaco -nacido el 16 de septiembre de 1926-, se consolidó la creación del Sporting Cristal...
Han trascurrido 41 fructíferos años (al 2020 se cumplen 65), de entregas generosas, de sonrisas amplias, de canas disimuladas por el éxito. Hoy, el cuadro cervecero no sólo se ha proclamado como el primer tricampeón del fútbol peruano (1994, 1995 y 1996), sino que es una institución ejemplar, que exhibe una moderna organización, reflejada en su envidiable infraestructura deportiva, gracias a un sólido respaldo económico de una de las mayores corporaciones latinoamericanas y, fundamentalmente, con una conducta modelo, que lo encumbra dentro y fuera de la cancha. Su estandarte es la honestidad y humildad, que diferencia y enaltece al Sporting Cristal, en un deporte en donde el fanatismo suele ser la perdición de quienes no nacieron bajo el amparo de principios y valores sólidos.
Existe una química particular entre el club y sus asociados. Desde su fundación, los esposos Bentín concibieron al Sporting Cristal como el segundo hogar de los trabajadores de la cervecería y eligieron un terreno de 137.000 metros cuadras, en la Calle 8-La Florida del populoso distrito del Rímac-, para empezar a darle para lo que hoy es un amplio complejo deportivo, adecuado para la recreación como la alta competencia. Todo en uno.
Ese crecimiento cuidadoso y planificado del Sporting Cristal se forjó desde sus orígenes. En su primera competencia oficial, el escuadrón celeste supo nutrirse de la mística de sus inspiradores. El primer presidente de la institución fue don Blas Loredo, quien interpretó fielmente los deseos de don Ricardo Bentín y su esposa Esther, verdadero motor del proyecto deportivo. Se contrató al entrenador chileno Luis tirado, que formó su oncena base on Rafael Asca, Alfredo Cavero, Adilfo Donayre, Dante Rovay, "Tachero" Martínez, Ernesto Rivera, Navarrete, Carlos Zunino, Antonio Sacco, Máximo "Vides" Mosquera y Faustino Delgado. Alternaban los uruguayos Pini y Acuña, Ernesto Villamares y Farfán, entre otros. Este ballet celeste sorprendió a los más encumbrados adversarios, hasta adjudicarse el título nacional de 1956. Desde entonces saborearon las mieles de los campeonatos de 1961, 1968, 1970, 1972, 1979, 1980, 1983, 1988, 1991, 1994, 1995 y 1996 (a los que se suman 2002, 2005, 2012, 2014, 2016, 2018). Y a la par de estas satisfacciones deportivas fue creciendo en hinchada, hasta constituirse en el tercer equipo en popularidad, detrás de Universitario y Alianza; en desmedro de cuadros de rica tradición como Deportivo Municipal o Sport Boys del Callao.
Ese permanente protagonismo se lo ganaron gracias al aporte de destacados y prominentes dirigientes. Los presidentes Blas Loredo, Alfonso Rau, César Freundt, Augusto Moral, Jorge Coquis, Augusto Gálvez, Josué Grande, Jaime Noriega, Alfonso Reverdito, Federico Cúneo y Francisco Lombardi, fueron arquitectos de esta espléndida institución. (Luego les sucedieron Alfonso Grados Carrero, repitieron Francisco Lombardi, Jaime Noriega y Federico Cúneo, Francois Mujica, Felipe Cantuarias y Carlos Benavides. Hoy el nuevo dueño es Innova Sports, que tuvo como primer presidente a Cristian Emmerich de Haro y actualmente es Joel Raffo Olcese).
A las sentidas muertes de doña Esther Grande de Bentín en 1975, y don Ricardo Bentín Mujica, cuatro años más tarde, sus hijos Ricardo y Cata Bentín Grande, mantuvieron vivo el espíritu de Cristal. El 11 de diciembre de 1994, a pocos días de cumplir 39 años de vida institucional, se vuelve a abrir una herida en el club al dejar de existir Ricardito, como cariñosamente lo llamaban sus amigos al heredero del imperio cervecero y el más preocupado impulsor del plantel futbolístico. Pese a esos momentos difíciles, el club se repuso y fortaleció al jurar el cielo los nuevos directivos que suyo era el compromiso de no dejar que se pierda lo que habían construido con decisión los pioneros del cuadro bajopontino.
En estos 41 años (ya son 65 este 2020), el estilo de juego que identifica al Sporting Cristal fue moldeado por manos hábiles y expertas. Desde el bautizo chileno con el técnico Luis Tirado (56-67) hasta el último campeonato logrado por José Luis Carbone y Sergio Markarián (1996). (El último capítulo glorioso fue la estrella 19 con el chileno Mario Salas el 2018). Sporting Cristal es un cuadro exitoso. Su palmarés así lo señalan. Y este esfuerzo es reconocido internacionalmente, más allá de su participación en dieciséis ediciones de la Copa Libertadores de América (hoy son 32, a la que sumará la 33 en el 2021). La FIFA llegó a ubicarlos en el escalafón 25 con 205 puntos en su ranking anual de 1995. Y es que éste, es un club nacido para ser campeón.
Nota de redacción.- Este artículo fue escrito a solicitud especial de la revista El Gráfico de Argentina, cuando ocupaba el cargo de Jefe de Deportes del diario La República. Hemos actualizado en el mismo algunos datos estadísticos al 2020.
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